«BATUL O LA HIJA DEL INVIDENTE» de RKIA OKMENNI

Batul, una niña muy tímida y vergonzosa, debía guiar de la mano a su padre ciego mientras pedía limosna por las calles del pueblo o en el zoco semanal. Tenía siete años, era delgada, pálida y llevaba dos largas trenzas negras y brillantes que le peinaba su madre cada viernes cuando su padre permanecía todo el día sobre un trozo de piel de cordero delante de la mezquita. En sus momentos libres, y cuando no dormía ya muy cansada por haber andado todo el día, la niña jugaba con su única muñeca imitando a su padre y dando las gracias con fórmulas y frases específicas a algún generoso ficticio.

Pasaron los años y Batul creció. La adolescente se volvió esbelta y muy bella. Un día, su madre le puso un pañuelo sobre su cabeza antes de salir con su padre. En el zoco trabajaba un joven comerciante ambulante llamado Alí y que venía desde el pueblo vecino para vender su mercancía que consistía en telas de lana tejidas por mujeres que no podían ir a venderlas ellas mismas. Confiaban en él para no ser estafadas; además, no tenían otra elección. Cuando Ali vio a Batul, sufrió un flechazo y sin demorarse en lo más mínimo, le pidió su mano al padre. Éste con voz llorona le contestó que le era imposible separarse de ella y que Batul «era sus ojos, su luz, su guía y su palo». Luego, algo confuso y perturbado, y dándose cuenta que su hija empezaba a atraer a pretendientes, el invidente dijo que debía consultar a su mujer y a la joven, la principal interesada. Le daría una respuesta una semana después: el día del zoco.

Cuando el ciego anunció la noticia de la pedida de mano de Batul a su mujer, él mismo añadió que no podía separarse de su hija, que ella era «sus ojos, su luz, su guía y su palo». La madre le respondió:

— Nuestra niña te ha servido de guía durante años y años, no ha ido a la escuela, no ha jugado como todos los niños, ha crecido cogida de tu mano y ni siquiera has podido ver su transformación.

Ahora que se ha convertido en una joven muy bella —cosa que no puedes ver ni averiguar—, y siendo pobres como somos, es una suerte que haya alguien que quiera casarse con ella. Así que es hora de dejar que se vaya porque necesita protección y empezar su propia vida.

El padre muy apenado aceptó las palabras de su mujer. Esta última le explicó a su hija que había llegado la hora de que tuviera su propia casa. A la adolescente no le molestó en absoluto que nadie le pidiera su opinión. Para ella, era normal que sus padres tomaran la decisión más adecuada. En ese caso, la de casarla. Poco tiempo después, celebraron una modesta fiesta con unos amigos y la única tía del joven Ali. Pasaron meses, luego hubo un periodo en que Ali no pudo viajar porque la nieve había bloqueado los caminos que conducían a los pueblos vecinos. Le sorprendió que su joven esposa le preguntara cada mañana si no iba a viajar. Curioso, quiso saber el porqué de esa insistencia y su deseo de quedarse sola en casa. Una mañana, Batul vio a su marido cargar las mercancías sobre su mula. Luego se despidió de ella diciéndole que esa vez iba a tardar en volver. Muy celoso, condujo su mula a la cuadra de un amigo y luego volvió a su casa y entró por una pequeña puerta trasera que estaba cerrada todo el tiempo. Eligió un escondite bajo las escaleras y esperó. Poco tiempo después, le llegó el olor de la comida que su mujer preparaba en la cocina. Aquello le extrañó más. ¿Para quién preparaba aquel sabroso plato que desprendía aromas que despertaban su apetito? Ali sintió aún más hambre de la que tenía dentro de su escondite.

No podía aguantar más, pero quería saber el porqué de aquella obstinación de su mujer para que él se fuera de casa. Entonces tuvo que reprimirse y resistió al deseo de salir de su rincón. Al cabo de un rato, desde la cerradura del trastero donde se ocultaba, vio salir a su mujer con una bandeja en la que llevaba cuatro cuencos llenos de comida. Repartió las escudillas por los parapetos de tres ventanas de la casa y una puerta del patio. El marido se extrañó de aquel comportamiento de su mujer y espero con impaciencia el acontecimiento de las cosas. La joven desapareció un rato, luego reapareció con un pañuelo sobre la cabeza dirigiéndose hacia la primera ventana. Alzó su voz melodiosa:

— «Por favor, buena gente, ayudad a esta mendiga hambrienta, os pido limosna o algo de comer y Dios os lo devolverá todo en el paraíso».

Después, se sentó en el suelo y empezó a comer. Puso el tazón, dio las gracias imitando a su padre con fórmulas y palabras dirigidas a aquel mismo generoso imaginario. Se levantó y Ali, triste y muy emocionado, le vio repetir el mismo ritual hasta vaciar los cuatro recipientes.

De repente, el joven lo entendió todo, o al menos eso fue lo que creyó. Para el, su mujer no era feliz con él. Añoraba su vida de mendicidad en compañía de su padre. Entonces, sin hacer el mínimo ruido para no asustarla, salió por donde había entrado. A la mañana del día siguiente, el joven volvió a su casa por la puerta principal. Batul lo acogió sorprendida ante su breve ausencia. Pensó que, quizás, su esposo había olvidado alguna tela. Pero se quedó pasmada cuando él le pidió que empezara a prepararse para ir a visitar a sus padres al cabo de dos días. Así fue.

Al llegar delante de la casa del ciego, Ali le pidió a la joven que llamara a sus padres porque no podía entrar e insistió en que ella misma estuviera presente para escuchar lo que tenía que decirles a todos.

Tras saludarles, se dirigió al padre:

— Pensé que podía hacer feliz a tu hija, amigo, pero me equivoqué. Hoy te devuelvo «tus ojos, tu luz, tu guía y tu palo». Os espero a ambos delante el juez para devolverle la libertad a Batul.

Y sin añadir nada más, dio media vuelta y se fue.

Rkia Okmenni.

Rabat, noviembre de 2018.

Cuento basado en un cuento amazigh-marroquí e inspirado en la lectura del cuento «El buen samaritano o El vasallaje» de Alejandro Pedregosa.